Kalistenika opiera się na ćwiczeniach takich jak pompki, podciąganie, planki, przysiady, brzuszki itp. Jest to podstawa dyscyplin sportowych takich jak gimnastyka, akrobatyka, pole dance, street workout i figur takich jak flaga, czy stanie na rękach. Aktywność ta jest też szeroko wykorzystywania w przygotowaniu motorycznym wpinaczy, zawodników sportów walki oraz pracowników służb mundurowych. Ćwiczenia z wykorzystaniem masy własnego ciała są wszędzie, a ćwiczący często nie są świadomi, że to, co ćwiczą, to kalistenika.
